Las festividades como el Día del Niño representan una oportunidad ideal para introducir la tecnología en la vida de los más pequeños. Durante esta fecha, muchos padres enfrentan la solicitud de sus hijos para adquirir su primer celular. Sin embargo, esta decisión implica considerar factores que van más allá del precio y las especificaciones técnicas del dispositivo.

Expertos en pediatría y psicología infantil coinciden en que la elección entre un celular básico o un smartphone debe depender de las funcionalidades que cada uno ofrece y de la eficacia de sus controles parentales. No hay una edad universal para dar este paso; la decisión debe fundamentarse en la madurez del niño y el contexto familiar.

El celular básico: sin redes sociales ni tiendas de aplicaciones

Entre las opciones disponibles se encuentran los conocidos como “dumb phones”, que han cobrado relevancia como una alternativa para combatir la hiperconexión. Al carecer de acceso a aplicaciones populares como WhatsApp, TikTok o Instagram, estos dispositivos suelen resultar menos atractivos para los niños, pero cumplen eficientemente con la función primordial del teléfono: la comunicación en emergencias.

Estos celulares presentan un riesgo menor, ya que ofrecen menos aplicaciones y, por ende, una menor exposición a contenido no supervisado, lo que facilita su configuración parental. Marcas como Nokia, con modelos básicos o tipo flip, y Punkt son ejemplos de dispositivos que solo permiten realizar llamadas y enviar mensajes SMS.

Otra opción es restaurar antiguos BlackBerrys o emplear bloqueadores de aplicaciones en smartphones convencionales, como AppBlock, que permite programar bloqueos temporales para redes sociales, juegos y ciertos sitios web. Sin embargo, la principal desventaja de los teléfonos básicos es que pueden quedar obsoletos a medida que el grupo de amigos del niño utiliza cada vez más plataformas de mensajería y redes sociales para comunicarse.

El smartphone y los controles parentales

Si se decide optar por un smartphone, el aspecto más relevante no es tanto la ficha técnica —como la calidad de la cámara o la capacidad de almacenamiento— sino la efectividad de los controles parentales que ofrece el sistema operativo. Para los iPhone, el ecosistema “En Familia” y la función de Tiempo en Pantalla permiten crear una Cuenta Infantil vinculada a la de un adulto, requisito obligatorio en Argentina para menores de 13 años según las políticas de Apple.

Estas herramientas permiten establecer límites de tiempo para cada aplicación o categoría, definir horarios específicos para el estudio o el descanso, y restringir la descarga de nuevas aplicaciones mediante la opción “Solicitar la compra”. También se puede filtrar contenido por edad, bloquear sitios web para adultos y controlar compras dentro de las aplicaciones. Apple ha anunciado mejoras que simplificarán la configuración de estas herramientas y ofrecerán una función denominada “Ask to Browse”, que exige autorización para visitar un sitio web por primera vez.

En el ámbito de Android, Google Family Link ofrece funciones similares, permitiendo aprobar aplicaciones, establecer límites de uso y recibir reportes de actividad. Esta plataforma es compatible con dispositivos de marcas como Samsung, Motorola, Xiaomi y Nubia.

Es importante destacar que ninguna de estas herramientas está diseñada para espiar a los hijos. Los especialistas sugieren utilizarlas como un complemento y no como un sustituto de la confianza familiar. Un uso excesivo, como revisar cada mensaje o rastrear constantemente, puede generar más conflictos que beneficios. La estrategia ideal es «estar cerca para cuidar, sin estar tan encima como para asfixiar».

Cuándo comprar el primer celular: precios en Argentina

Más allá del modelo o la marca, los expertos sugieren que el momento de adquirir el primer celular está relacionado con la autonomía del niño, que comúnmente se manifiesta cuando comienza a ir solo a la escuela, generalmente entre los 10 y 11 años, aunque esto puede variar según la familia.

Antes de elegir un dispositivo, es recomendable evaluar cómo se desempeña el niño en sus responsabilidades diarias. Indicadores prácticos incluyen su capacidad para estudiar sin supervisión, hacerse cargo de tareas sencillas como ordenar su ropa, y demostrar autocontrol en la toma de decisiones. Además, es fundamental que hasta los 13 años el celular permanezca apagado y fuera del cuarto durante la noche, ya que muchos niños lo utilizan como herramienta para conciliar el sueño, y el acceso a redes sociales puede interferir en su descanso.

El ejemplo que brindan los padres en cuanto al uso de sus propios dispositivos es un factor influyente que supera a las restricciones impuestas.

En términos de precios, en Argentina el iPhone 14 (128 GB), uno de los modelos más solicitados, ronda actualmente el millón de pesos, con opciones de financiación en tiendas oficiales. En cuanto a los dispositivos Android, los modelos de entrada oscilan entre $200.000 y $380.000, los de gama media entre $500.000 y $750.000, y los equipos de alta gama o plegables superan ampliamente el millón de pesos.